本塁打は打たせませ～ん！

　広島は２８日からパ・リーグ首位西武と２連戦（福山、広島市民）。初戦に勝てば今季初の５連勝だ。先陣を切るのは今季初先発の左腕大島。２９日はハーラートップタイ６勝のルイスが控える。西武はチーム本塁打が両リーグダントツの７２本。勝負のカギはいかに「０本」に抑えるかだ。

　今季初先発となる大島は気合十分だ。５月３日に１軍昇格し、ここまで中継ぎで３試合。２軍で結果を残して上がってきた。先発は昨年５月１１日以来３８２日ぶりだ。「準備はできている」。そう語る表情も充実している。

　いかに本塁打を防ぐか。大島は２軍で３１回１／３、１軍で６回１／３を投げ、被本塁打０。今季１本も打たれていない。「変化球でストライクがとれる。それが大きい」。厳しい場面を切り抜けてきた。２死二、三塁の場面で中日ウッズをチェンジアップで仕留めたこともある。手応えはつかんでいる。７２発打線にも臆（おく）することはない。「今までウッズとかと対戦して、開き直って投げてきた。１０割バッターはいない」。１００キロ前後のスローカーブに１４０キロ台の直球。緩急と多彩な変化球で挑む。

　あす２９日に登板予定のルイスは７９回１／３を投げ被本塁打は４。ほぼ２０イニングに１本しか打たれていない。この日もキャッチボール、ランニングなどルーティン練習をこなした。「パワーヒッターの多いチームなら走者をためないように注意するよ。低めへしっかり投げていれば大丈夫。抑えるプランはあるよ。内緒だけどね」と貫禄（かんろく）のコメントだ。

　心強い援軍がついている。植田幸弘バッテリーコーチ（４３）は昨年まで西武のバッテリーコーチを４年間務めた。古巣との対戦を控え警戒心を強める一方、「本塁打をたくさん打っているチームだからね。打たせなければ大量失点はないと思うから。いろんな攻め方があるよ」と自信をのぞかせる。

　現在チームは借金２の４位。ここで２つとれば一気に５割に到達する。“鬼門”の交流戦は現在４勝２敗。今日の結果次第では「交流戦首位」に躍り出る可能性もある。阪神は「２試合０本」に抑え西武に連勝した。大島とルイス。「柔と剛」の２人がレオ斬りに臨む。【網孝広】