＜イースタン・リーグ：日本ハム７－１ヤクルト＞◇４日◇鎌ケ谷

　打っても打っても１軍昇格にはダメ出し－。日本ハムのルーキー中田翔内野手（１９）が４日、イースタン・リーグのヤクルト戦で２本塁打を放った。第１打席では同期のライバル由規投手（１８）から公式戦初対決でソロ弾。これで５月３０日同ロッテ戦から３戦連続で５発と猛アピールを続けるが、梨田監督は「打つだけじゃない。守りも走ることもある」と近日中の１軍昇格の可能性を否定。故障者続出のチーム事情にも、自慢のバットでは１軍の道は切り開けない状況だ。

　波に乗る中田のバットは同期のライバル右腕を粉砕した。イースタン・リーグ４勝と結果を残す由規との公式戦初顔合わせ。１回２死から、すべて直球勝負の同期生の４球目、１４６キロをバックスクリーン右に豪快に運んだ。

　中田

　いいポイントでとらえることができた。積極的に思いっ切り振れているのがいいと思う。すべて直球？

　すごく男らしいヤツだと思いました。

　初対決の３月６日オープン戦では、ストレートにバットはかすりもせず三振を喫した。１本足からすり足打法へ変え、この３カ月で怪物は確実に成長していた。５回の３打席目には２年目の高市から左翼席後方の防球ネットに突き刺さる特大２ランを放った。

　中田

　（１打席目に）ストレートを打たれているから、スライダーで逃げてくると思った。

　配球を読んで変化球を狙い打った。３戦連続で５発の大当たり。２度目の１試合２本塁打で通算９本塁打は現在イースタン・リーグの本塁打王だ。水上２軍監督は「今やっていることができている」と打撃フォームは固まってきた。手が滑らないようにグリップにテーピングするなど、スイング以外の部分でも工夫する。「今は迷いもないです。フォームができつつあります」と自ら成長を感じている。

　しかし、それでも１軍昇格への信号は赤くともったままだ。この日、報告を聞いた梨田監督は「今のハムの野球は、足を絡めて守り勝つというもの。いいものを持っているというのは当然分かっているけど、打つ方だけじゃなく、まだ走塁も守備もある」と総合的なレベルアップを求めた。山田ＧＭも「心技体がそろわないと。技は固まってきたようだが」と、野球に取り組む姿勢や生活面を課題に挙げた。

　練習後のボール拾いや打撃ケージの後片付け、あいさつなど、周囲に言われる前にするようになったものの、まだ物足りないというのが首脳陣の見解だ。森本、高橋ら主力に故障者が続出するが、近日中の１軍昇格はない状況。打撃が売りの選手だが、いくら打ってもダメ出しが続いている。

　ただ中田は素直に受け止めている。「まだまだだと思う。（首脳陣の反応は冷たいが）逆に、そっちの方がやる気になる。ガムシャラにやって、１日でも早く上がりたいという気持ちを持っていることが大事。今の自分には守備も走塁も欠けています」。首脳陣の厳しい評価も大きな期待の裏返しだろうが…。１５日には梨田監督が２軍を視察する予定だが、１軍にＧＯサインが出るのか。