＜楽天３－５ヤクルト＞◇１１日◇Ｋスタ宮城

　延長１０回の敗戦で、野村楽天が交流戦首位から転落した。土壇場９回裏、３球のバントミスが勝敗を分けた。先頭打者の四球で無死一塁。打席の沖原は１球目、２球目、ともにバントをファウルしてしまった。結果的にバスターで中前打を放ち、無死一、二塁と好機は広がる。だが、続く鉄平が高めの球をバントし、投手小フライとなってしまう。ベンチのシナリオが崩れた結末は、次打者・藤井の三塁併殺打だった。

　野村監督は「細かいことが全然できない。こういう接戦は小さいことが勝因、敗因になる。敗因の１番は鉄平のバント失敗。こっちには応えたね。大事なところでああいう失敗をすると、人間は感情の動物だから、相手はイケイケになる。チャンスの後にピンチあり、絵に描いた展開だ」。５月１０日以来のリーグ２位浮上を逃した結果以上に、プロセスに不満はたまる。

　バントの方向は決めているが、バットの角度、球種に対しての準備が不足していると嘆く。「バントにも選球眼が必要なんだ。高い球はバントするな」。８回無死一塁、渡辺直が延長に導くバントを決める前には、野村監督は次打者サークルで、直接言った。

　ただ、野村監督は「こんなことは少年野球で話すこと」と表情を曇らせた。「考えて野球せぃ。叫んでも届かず…」。交流戦では初の２連敗。好成績とは裏腹なチームのもろさに直面し、切なさを募らせた。【金子航】