＜ロッテ１０－９阪神＞◇１５日◇千葉マリン

　ロッテがヒヤヒヤの勝利だ。１５日、阪神戦（千葉マリン）で最大７点のリードをリリーフ陣が打ち込まれて追いつかれる展開。９回２死一塁、代打フリオ・ズレータ内野手（３３）の二塁打でサヨナラ勝ちし、阪神に連勝。すっきり勝ちきれず、借金８、最下位と苦しいが、最近６試合で５勝１敗は上昇の兆し！？

　久しぶりの快感だった。パナマの怪人、ロッテ・ズレータが０６年７月２７日以来２年ぶりにサヨナラ打を放った。９－９で迎えた９回裏２死一塁。カウント２－０から、阪神渡辺の外角低めスライダーを狙いすましたようにとらえると、きれいに右中間へ運んだ。一塁走者オーティズがヘッドスライディングで生還。二塁ベース上で両手人さし指を高々と突き上げたズレータは、次々に飛びかかってくるナインの手荒い祝福を全身で受け止めた。

　代打で、壮絶な試合に決着をつけた。この日の試合前のフリー打撃で左手中指の違和感を訴え、先発から外れた。試合中はベンチ後列に陣取ると、終盤７点差を追いつかれる嫌な流れをじっと見つめていた。そして巡ってきた打席。「エキサイトしていた」という半面、「カウント２－０だったからストレートは考えられなかった。変化球に絞っていた」と冷静に見極めて勝利へと導いた。

　これで阪神に連勝し、交流戦では３勝１敗に持ち込んだ。バレンタイン監督は「今シーズン中にもう１度阪神と戦いたい」と、日本シリーズでの再戦を熱望した。チームはまだ最下位だが、ここ６試合で５勝１敗と順調に借金を減らしている。ズレータは「これから勝っていってパ・リーグ首位になります。幕張ファイアー！」と得意の決めゼリフでファンに約束した。

　初回には打者１１人の猛攻で６点を奪うなど、０５年の日本一をほうふつとさせるマリンガン打線も復活。苦しみながらも手にした連勝が、浮上の号砲となりそうだ。【鳥谷越直子】