＜西武２－４広島＞◇１５日◇西武ドーム

　永川、通算１００セーブ達成－。広島は１５日、西武を４－２で下し今季４度目の３連勝を飾った。守護神永川勝浩投手（２７）が９回からマウンドに上がり３人をピシャリ。８連続となる今季１１セーブ目はプロ野球史上１９人目、球団史上３人目の１００セーブ。初セーブは０３年３月２９日のヤクルト戦（神宮）。足かけ６年で達成した。また、先発ルイスが楽天岩隈と並び両リーグ最速の１０勝目を挙げた。

　最後は、永川らしくフォークで空振り三振だった。マウンドに祝福の輪ができる。その中心には６年間で１００個のセーブを積み上げてきた背番号２０がいた。ナインとハイタッチを終えた後は花束贈呈、ほどなく、ベンチ裏では乾杯が始まり、選手、監督らの笑顔に包まれた。

　悪夢を振り払った。０５年５月２８日広島●３－４○西武。０６年５月３１日広島●４－５○西武。０７年６月１７日広島●４－５○西武。３試合とも、最後のマウンドには永川がいた。永川は西武戦では、この試合までに通算８試合で３敗２セーブ。２セーブは広島市民球場で挙げ、３敗はすべて西武ドームでのサヨナラ負けだった。

　この日は２点リードの９回から登板。「クリーンアップだったけど、マウンドでは何も思わなかった。いつも通り、試合に入れた」。３番中島はフォークで三ゴロ。４番ブラゼルには１球ファウルの後、３球連続フォークで空振り三振。５番Ｇ・Ｇ佐藤もカウント２－１からフォークで空振り三振。「今日は終わった。次のことを考えないと。通過点？

　そうです」。感傷にひたることもなく、短い言葉で心境を表現した。

　印象に残るセーブは初セーブだという。ルーキーイヤーの０３年３月２９日。ヤクルト戦でプロ初登板初セーブを挙げた。３－２の９回から登板し３人で抑えた。「あの時は緊張したというか。言われたら行くしかないと思った」と振り返る。プロの第１歩を踏み出した日から数えて１９０５日目、偉大な先輩たちに肩を並べた。

　昨年は球団新の３１セーブを挙げたものの安定感には欠けた。リード、あるいは同点の場面で登板しながら救援に失敗したのは１４度だった。今年も春先から調子が上がらず開幕１軍を逃した。この日で８連続となる１１セーブ目。防御率は０・８３だ。ブラウン監督は「永川は信頼できるクローザー。このような記録達成の日に監督をしていて誇りに思う。次は１５０セーブをみたいね」と賛辞を送った。「とにかく失敗しないようにしないと」。永川が最後に締めくくった言葉は、強い決意が込められていた。【網孝広】