＜ヤクルト３－２ソフトバンク＞◇１８日◇長野

　ソフトバンクが３日で交流戦首位から陥落した。前回４日の対戦で８回散発３安打無得点にやられたヤクルト石川にまたも黒星を喫した。「石川はよかったね。低めのボールを振らされていたよ」。王監督も相手を褒めるしかない。長野オリンピックスタジアムの三塁側から一塁側へ続く、長い通路を重い足取りで進んだ。前日練習後には「この通路を勝って歩きたいね」と笑っていたが、明るい声の漏れる相手ロッカー室の前を横切るはめになった。

　１回１死一、二塁と立ち上がりにチャンスはあった。しかし小久保、柴原が打ち取られると、その裏に２失点。「あそこで、勝てる時はすんなり取れる」。王監督が苦虫をかむのも無理はない。その後は相手をリズムに乗せた。６回に松中、小久保の連打で、今季１４イニング目にして天敵から１点は奪った。ただ、７回２死から１失点。足を絡めた攻撃を許し、結果的にこれが決勝点になった。

　石川アレルギーだった小久保は今季６打席目で詰まりながらも初安打。「前回は低めに球が集まっていたし、ゾーンを上げていこうという指示だった。理屈じゃ分かっているけど、なかなか…。１点じゃ勝てんわな」と喜べなかった。連勝は４でストップ。１５日に立ったばかりの首位から落ちたが、残り試合「３」は他球団より１試合多い。「もちろん捨てないよ。まだ望みはあるんだから」と小久保。自力初優勝の可能性は十分なだけに、落胆ばかりしていられない。【押谷謙爾】