＜巨人３－２ソフトバンク＞◇２１日◇東京ドーム

　たった３球で、王ホークスが天国から地獄へと突き落とされた。松田の７号ソロで１点を勝ち越した直後の延長１２回裏。先頭で左打ちの古城に対し、王監督がマウンドに送り出したのはベテラン右腕の佐藤。しかし巨人打線につかまる。無死二、三塁から木村拓にも左中間を破られ、サヨナラ負け…。３人全員が初球打ちという速攻劇で、つかみかけた白星を逃した。「あそこで左をつぎ込めないところがね。オレの責任。選手は一生懸命やってくれた」と責任を自らかぶった。

　勝利まであと１球だった。９回２死。そこまで５安打無失点の先発杉内に落とし穴が待っていた。代打大道に対し、カウント２－３から投じた１４４球目。真ん中付近へと入った１４１キロの直球を完ぺきにとらえられ、左中間席中段まで運ばれた。自身初の４試合連続完投とともに、今季７勝目をも吹き飛ばされた。「（完封勝利は）いけると思ったんだけどね。粘りはしたけど、結果だから」と、悲運の杉内は言葉少なに球場を後にした。

　王監督も「１球だけだからね。杉内は責められないよ。今日は総力戦に負けた」とねぎらった。球数は自己最多にあと２球に迫る、１５４球を投じた。８回には左ふくらはぎを痛めるアクシデントもあったが、三振も１２個と、今季７度目の２ケタ奪三振。責められるはずがなかった。

　チームにとっては自力での交流戦初Ｖが消滅する痛い黒星だった。優勝するためには、日本ハム－阪神戦の結果次第だが、すべては２２日の巨人との交流戦最終戦に勝利することが大前提。「明日（２２日）勝って、後半戦にいい形でつなげたい」。王監督の思いは、ナインにも伝わっているはずだ。【石田泰隆】