平野が帰ってくる！

　右ふくらはぎ痛のため２軍でリハビリを続ける阪神平野恵一外野手（２９）が、７月１日のウエスタン・サーパス戦（京セラドーム大阪）で実戦復帰する可能性が浮上してきた。５月下旬に戦線離脱。以降はリハビリに専念していたが、ここにきて実戦復帰のメドが立った。リーグ首位を独走するチームとはいえ、一時の圧倒的な強さを考えれば、ややペースダウン。シーズン序盤の快進撃を支えた平野の復活が、猛虎再加速の原動力として期待される。

　今季あまりお目にかからなかった完敗を喫した日、朗報が届いた。２軍でリハビリを続けていた平野に、ようやく実戦復帰のメドが立った。早ければ、７月１日のウエスタン・サーパス戦（京セラドーム大阪）で実戦復帰する可能性が出てきた。

　平野は５月２８日ロッテ戦（甲子園）の走塁中に右足を痛め、大阪市内の病院で「右内側腓腹筋（ひふくきん）損傷」と診断された。翌２９日に１軍登録抹消。以降は完治を最優先する形で慎重にリハビリを続けてきたが、ここに来て回復具合は順調だ。

　２１日は鳴尾浜で加藤２軍育成コーチ、マシンを相手に約１２０スイングのフリー打撃。鋭い打球を広角に打ち分け、２本の柵越えも放った。その後は外野守備練習もこなし「ゲームに近づく練習をすると、どんどん（足が）張ってくるんだけど、それも結構取れている。順調ですよ」と話した。すでにスパイクを履いた状態でのダッシュも再開し、実戦復帰への準備を着々と進めている。

　平野の戦線離脱後、１軍では関本、藤本が二塁を守り、好調をキープしている。焦る必要はない状況と言えるが、球団関係者が「もちろん（１軍に）いてほしい選手」と話す通り、首脳陣の信頼は厚い。まずは２軍戦に出場し、早期の１軍復帰を目指す。

　７月１日のサーパス戦が行われる京セラドーム大阪は足に負担がかかる人工芝。さらに試合開始も午前１０時４５分と通常より早い。そのため、リハビリの進み具合、患部の状態を考慮し、最終的に同４日からのウエスタン中日３連戦（甲子園）で復帰するプランも考えられる。

　いずれにしても７月の早い段階での実戦復帰は間違いない状況。絶好調時と比べると、ほんの少しとはいえ、ペースダウンしてきたチーム状況にあって、「２番二塁」で４、５月の快進撃を支えた男の復活は猛虎を活気づけるはずだ。