＜広島１－６巨人＞◇２９日◇広島
敗れたが大きな収穫があった。首痛に苦しんだ広島高橋建投手（３９）が、復帰登板で巨人打線を６回１失点に封じた。１５日ぶりのマウンドだったが、空白を感じさせない老練な投球を披露。手薄な先発陣の再建に向けて明るいニュースとなった。同点の９回、完全無欠だった永川が５失点して敗れたが、アクシデントのようなもの。一歩後退した勝率５割＆３位への挑戦へ、クヨクヨしていられない。
ベンチ前で野手を迎える高橋の顔は精気に満ちあふれていた。好守の赤松とタッチを交わすと笑みがこぼれた。０－１の６回。２死一、二塁から阿部に打たれた打球は中堅後方へ。これを赤松が背走して好捕。この日最大のピンチはビッグプレーに救われた。
「今日は守備に助けられました。最初も（前田智の）いい守備で乗せられたしね。久しぶりのマウンドだったけど１球１球、集中して投げることができた」。
謙遜（けんそん）気味に振り返ったが、勝っていれば間違いなく殊勲者に値する内容だった。６回中、４回走者を背負う苦しい投球だったが、大崩れはしなかった。低めに変化球がよく決まり、長打を許さない安定感があった。この粘り強さは「復調」のキーワードになる。
悶々（もんもん）とした２週間だった。２試合連続ＫＯで迎えた１４日の西武戦（西武ドーム）で首痛が悪化。１回１死満塁の最悪の場面でリリーフを仰いだ。踏ん張りどころの交流戦後半で離脱した責任を感じて「落ち込んだ」という。
懸命にハートをコントロールした。「気持ちを切り替えることだけ考えてやってきた」。毎年のように発症するという首痛の治療に専念。はり治療やマッサージで痛みと周辺のコリを取り除いた。気持ちの面でも「せっかく（登録）抹消されたのだからリフレッシュしないと」と、前向きに復帰戦をにらんだ。
ブルペン投球は２週間で１度だけ。決して万全とは言えなかったが「休養」の成果は出た。小林投手コーチも「離脱前の２、３試合は疲れが見えたが、今日はよく体が動いていた」と評価。さらに「これから、どうしても必要になる投手ですから」と高橋への期待を口にした。
「心技体が少し上がってきたかな」。つぶやいた一言が再点火へのノロシになる。【柏原誠】
