＜日本ハム７－１２西武＞◇１日◇札幌ドーム

　セ・パ両リーグ首位攻防第１ラウンドは、首位が２位たたき－。大事な７月初戦、札幌では西武が日本ハムに、いったんは５点リードを逆転されたが、追いついてＧ・Ｇ・佐藤の１９号３ランで勝ち越し、キモティ～２ゲーム差とした。

　世界中から集まるＶＩＰもビックリ？

　西武Ｇ・Ｇ・佐藤が規格外のパワーを見せつけた。１点を追う６回、同点に追いついてなおも２死一、三塁のチャンス。低めの変化球にバランスを崩されたが、ひざを折り、丸太のような二の腕で豪快にすくい上げた。フルスイングできなくても打球は軽々と左翼フェンスを越えた。「届け、洞爺湖サミットへ！」。会心の１９号決勝３ランに、おなじみのホームラン談話もさえた。

　先発石井一が２回途中６失点でＫＯされた嫌なムードを、Ｇ・Ｇ・佐藤がひと振りで変えた。６月はやや調子を落としていたが、７月最初の試合で大きな仕事をやってのけ「積極的な気持ちでいったのがよかった」と満足げに振り返った。北京五輪では４番を任される可能性もある主砲の復調は、チームにとっても大きい。渡辺監督は「６月はあまりよくなかったけど、月が替わってまたよくなってきたね」と喜んだ。

　Ｇ・Ｇ・佐藤に負けじと、クリーンアップの残る２人も発奮した。４番ブラゼルは初回に先制２ランを放ってリーグ一番乗りで２０号の大台に到達し「とにかくバットの芯に当てることに集中し、何も考えずに楽しんでやることを考えているよ」と気持ちよさそうに汗をぬぐった。６回に左翼線へ同点二塁打を放った３番中島は「内角のスライダーを待っていた」と狙い通りの一打に胸を張った。

　１３安打１２得点の猛攻で首位攻防３連戦の初戦を制した。日本ハム戦はこれで５連勝。乱闘寸前の騒ぎもあったが、渡辺監督は「まだ先は長いけど、優勝争いする相手に負けたくないという気持ちを持つのはすごく大事なこと」と闘争心あふれる姿勢を評価した。相手が強ければ強いほど、西武打線のスイングは切れ味を増していく。【広瀬雷太】