＜横浜７－８阪神＞◇６日◇横浜
劇的な逆転勝利に沸くナインをよそに、藤川はクールに言い切った。「今日はただ投げただけです」。３点差をつけられた９回２死からの逆転劇だった。ともすれば緊張の糸が切れかねない場面でも集中力を保つ。どんな展開でも動じず、冷静な姿こそ、守護神の強さなのだ。
９回裏に全神経を注ぐ。リードは１点。先頭仁志の出塁を避けなければならない場面だ。速球でカウントを整えると、最後はフォークで空振り三振を奪った。後続の２者も変化球を交えて抑え、勝利を運んだ。今季２７セーブ目をマーク。通算１００セーブに残り９個に迫る。球児の快投は、盤石のリリーフ陣に訪れた危機をかき消した。
リリーフ陣に託した６回以降は、誤算続きだった。６回には渡辺が２失点し、同点に追いつかれる。８回から登板したウィリアムスは不調を極めた。速球を投げれば、ことごとくバットの芯でとらえられる。いきなり３連打を浴びるなど、昨年１０月１日横浜戦以来の３失点。岡田監督も「ジェフが３点取られると思ってない。誰もあそこでなあ…」と首をかしげた。しかし、打線の爆発で、深い傷も少しばかり癒えた。ウィリアムスは感謝した。
「自分の中で（制球を）外した感じはない。ビデオを見たりして研究したい。決して悪くはないんだ。チームが勝ってくれて、かなり救われた部分はあるね」
独走優勝を果たすためにも、ウィリアムスの復調は不可欠だ。佳境を迎える８月には、最終候補に選ばれている藤川、久保田が北京五輪代表として離脱する可能性が高い。「ＦＫ」の留守を預かる、代役の守護神としても期待も大きい。久保チーフ投手コーチも言う。「代役？
そうやな。１つ１つ課題をつぶしていきますよ」。北京五輪が約１カ月後に迫る。１度は勝ち越されながら、ウィリアムスは３勝目をマーク。予想外に転がり込んだ白星を、復調の“薬”にしなければならない。【酒井俊作】
