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唐川ロッテ高卒新人最多の５勝目

: ウイニングボールを手渡され勝利の余韻に浸る唐川（撮影・鈴木豊）

＜楽天０－４ロッテ＞◇１１日◇Ｋスタ宮城

　ロッテ史上最強の高卒ルーキーだ。唐川侑己投手（１９＝成田）が降板した８回１死まで楽天打線に得点を与えず５勝目を挙げ、球団の高卒新人では単独最多となった。指の血マメもあって高卒新人では２０年ぶりとなる無四球完封こそ逃したが、カーブを主体に抜群の制球を見せた。４勝目をマークした前回３日の楽天戦で「あの程度の投手」と評された野村監督に、もう一泡ふかせた。チームもオリックスを抜いて最下位を脱出した。

　ロッテ・バレンタイン監督が非情の采配を下した。１－０で迎えた８回裏１死一塁。同点の走者を許した時点で、先発唐川をスッパリとあきらめた。高卒ルーキーでは８８年野村（大洋）以来２０年ぶりとなる無四球完封まで、あとアウト５個だった。

　バレンタイン監督は「指に小さい血マメができていたし、あの回の先頭２人がいい当たりを飛ばしていた。草野が前の打席でヒットを打っていたこともある」と振り返った。チームの勝利と黄金ルーキーを酷使しないための最善策だった。唐川は「まだ余力はあったけど、調子や疲れを見ての判断なので」と納得してマウンドを譲った。この状況を２番手川崎が無失点で切り抜け、９回はストッパー荻野が締め完封リレー。唐川は球団新記録となる高卒新人５勝目を手にした。

　お立ち台では「そんなに状態は良くなかったけど、里崎さんのリードや守りに助けられました」と殊勝なコメントを口にした。２週続けて楽天から白星を挙げた。前回登板の３日は直球主体の配球で８回途中まで１失点に抑えた。今回は直球のキレがなかったため、制球力のあるカーブでカウントを整えたり、決め球にしたりと自在に操り、三塁を踏ませぬ技を見せた。里崎捕手も「１９歳でも自分の持ち球を理解し、いろいろ考えながらまとめることができる」と高く評価した。

　楽天野村監督から前回対戦後に「あの程度の投手」と辛口評価された。返す刀で切って取ったが、唐川は「またあの程度って言われますよ」と、笑顔でかわす余裕すら見せた。新人王争いにも名を連ねる大型ルーキーが、チームを最下位脱出へと導いた。【鳥谷越直子】

　［2008年7月12日8時21分　紙面から］