＜阪神０－１広島＞◇１２日◇甲子園

　コイのコズローに吹き消されたあ～。阪神が広島に０－１と完封負けし、勝てば点灯していた優勝マジックはお預けとなった。来日初先発の広島コズロースキーの前に打線が沈黙。今季４度目の完封負けを喫した。楽しみが先延ばしになっただけだが、３番新井貴浩内野手（３１）が腰痛のため２日連続で試合前のフリー打撃を回避し、試合でも４打数無安打とちょっぴり心配。しかし１３日に広島に勝ち、巨人が負け、中日が引き分け以下なら優勝Ｍ５２が点灯だ！

　悔しそうに顔をしかめて夜空を仰いだ。０－１の６回２死一、二塁。新井は広島梅津から一、二塁間へ鋭い当たりのゴロを転がした。「抜けると思ったんだけどね…」。打球は一塁栗原に好捕され、新井の全力疾走もわずかに及ばずアウト。数少ないチャンスを生かせず、自然と無念さが表情にこみ上げた。

　リーグ戦再開後、１０試合連続２ケタ安打のプロ野球３位タイの記録を生み出した打線が、広島戦では失速だ。１１日は９安打２得点。この日はわずか３安打で今季４度目の完封、そして初の０－１負けを喫した。その中に新井がいる。「印象？

　特にない」という先発左腕のコズロースキーを打ちあぐねた。そして最終回、新井は最後の打者となった。チャンスに強い、期待に応えてくれる「ケタ違い打線」の象徴が、小休止状態を迎えた。

　頑張り続けている疲労が新井を遅う。交流戦中から出始めた腰痛を気遣い、この日も２日連続で試合前練習のフリー打撃やゴロ捕球を回避した。キャッチボールや軽めの走塁練習を終えると「試合に備えてね」と言葉を残し、１人早々とクラブハウスに引きあげていた。そんな新井を広沢打撃コーチが気遣う。

　「技術じゃなく、フィジカル面では心配はしている。でも万全でやれている選手は少ない。長年レギュラーでやってきているし、克服してくれると信じている」。

　異変は岡田監督も感じ取っている。「状態はよくないよな。まあ何とか明日１日頑張って、そうすれば休みもある。まあ振れてないのは確かだな。チャンスの当たりがうまく捕られたものあるけどな」。それでも頼れる３番は不動の存在。新井に対する信頼度は変わらない。

　この試合に勝っていれば、点灯していた優勝マジックは、１３日以降にお預けとなった。独走状態になんら変わりはない。優勝へばく進していても、打線が湿る試合などいくらでもある。新井が今季、何度も口にしている言葉がある。「試合が始まれば、勝つことだけを考えてます」。決して弱音は吐かない。新井はきょうも全力で試合だけに集中する。【福岡吉央】