＜ソフトバンク２－４オリックス＞◇２２日◇福岡ヤフードーム

　ソフトバンクが、首位西武に再び４・５ゲーム差に引き離された。「２ラン１本じゃな。しゃーない。今日は打てなさ過ぎた」と王監督は１０安打２得点の打線を敗因に挙げた。先発のパウエルが７回３失点。ただ、打線は７回に高谷の２ランで１点差に追い上げ、終盤の反撃ムードを高めた。「頭が痛いな」と、杉本投手コーチが頭を抱える場面はその直後に訪れた。２番手高橋秀、３番手陽が３安打を許し、１失点。中継ぎ陣がこれで５戦連続失点を記録し、試合の流れを完全に失った。

　前夜も７点リードの９回に４投手で５失点を献上し、ニコースキーが２軍再調整を命じられたばかりだった。歯止めのきかない中継ぎ陣に杉本投手コーチは「でも今日は１点。昨日よりはいいだろ？」と自虐的なコメントで振り返るしかなかった。８月はエース杉内、和田の両左腕が北京五輪で不在。先発はもちろん、中継ぎ陣にもその負担は重くのしかかる。苦しい台所事情を強いられるが、悲観的な話題ばかりではない。

　右肩炎症で開幕から不在だった馬原が、２３日に１軍に合流する。「１２０％試合で投げられる状態を確認してから登録する。今までは試合を左右する９回を任せてきたが、最初はどうなるか。まずは状態を確認したい」と杉本投手コーチ。首脳陣は２５日のロッテ戦から登録し、まずは中継ぎで試運転を行い、その後に抑え復帰というプランを描いているもようだ。厳しい８月戦線を前に、頼もしい守護神がいよいよ帰ってくる。【中村泰三】