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大嶺が故郷石垣から遠く離れた札幌で１勝

: バレンタイン監督（右）から祝福され笑顔を見せるプロ初勝利を挙げた大嶺

＜日本ハム２－５ロッテ＞◇２４日◇札幌ドーム

　ロッテ大嶺の表情が、ようやく緩んだ。今季６試合目にして、つかんだプロ初勝利。ナイン１人１人とハイタッチをかわしながら、何度もはにかんだ。「（石垣島から）遠く離れた札幌で勝って、自信になった。日本を代表する投手と投げ合えて、勝ちがついた。初勝利は１度しかないので、一生の思い出」と喜びをかみしめた。

　ダルビッシュが１５０キロ台を連発しても、気後れしない。それどころか、むしろ冷静になった。「１５０キロ出しても持たない。出さなくても打ちとれるのは分かってますから」。プロ２年目、２０歳とは思えないほどしたたかだった。振りかぶれば１５０キロ台も可能だが、セットポジションから制球、キレを重視する。この日の最速は１４５キロだが、低めを丹念に突いた。

　これまでツキはなかったが、運が味方した。４回無死一、二塁。稲葉の左翼越えのライナーは、大松が“キャッチ”。テレビで何度も映し出されるＶＴＲでは、フェンスに直撃したようにも見える。二塁走者も飛び出し、併殺で難を逃れた。「自分にもツキがあるのかな。勝ち負けを左右するプレーでした」とバックに感謝する。６回４安打２失点、８９球。余力はあったろうが、あとは先輩に託した。

　札幌からは約２８００キロも離れた沖縄・石垣島の出身。０６年ドラフトでは意中のソフトバンクではなく、ロッテに指名された。素直で実直な性格のため、動揺した。浪人すら考えたことが、世間に誤解を与えた。そして２年目。１年下のルーキー唐川は、すでに５勝している。「唐川が頑張っていることが刺激になっている」と本音をもらす。後れを取ったが、ようやくスタートラインに立った。「育ててくれたおじいちゃん、おばあちゃんに自分の口から報告したい」。ウイニングボールは実家に送る。上位を再び狙うチームに、また１人若武者が台頭してきた。【沢畠功二】

　［2008年7月25日9時7分　紙面から］