Ｆの代わりはＦ！

　阪神福原忍投手（３１）が五輪期間中、リリーフ陣に組み込まれるプランが２４日に浮上した。守護神・藤川が北京五輪出場のために、球宴明けからチームを離れる。新外国人リーソップが穴埋めの役割を担うが、ブルペン補強に福原の名が上がった。中西投手コーチは「中継ぎで使うという案もある」と構想を明かした。

　福原は開幕ローテーションに入ったが、４月２４日の中日戦で右手人さし指を骨折。長いリハビリが終了し、きょう２５日のウエスタン・ソフトバンク戦（ヤフードーム）で３カ月ぶりに実戦復帰する予定だ。１イニングの限定登板だが、順調に行けば、球宴明けにも１軍に合流できる。

　もともとルーキーイヤーの９９年にリリーフとして活躍するなど、経験は十分だ。この日は鳴尾浜球場で最終調整。「（人さし指の）つめは完全には生えていないけど、状態は万全。ブルペンで投げているしね」と意欲を燃やした。起用法に関しては「上（首脳陣）が決めること」とどんな形でも受け入れる決意だ。

　藤川に代わる守護神は当面は固定せず、日替わりで臨む方針だ。中西コーチは話した。「キャリアで判断すればジェフになるが、相手の打順や状況にもよる。ジェフもリーソップも久保田もある」。トリプルストッパーが基本線。福原の復帰で、ブルペンは確実に厚みが増す。【田口真一郎】