＜ソフトバンク２－１０日本ハム＞◇２８日◇福岡ヤフードーム

　ソフトバンクが「８月戦線」に不安を残す黒星を喫した。先発ローテーション投手のパウエルが、今季最短の４回０／３、９安打４失点ＫＯ。「初っぱなに３点取られたからね。制球が悪かったな。投手は立ち上がりが不安だけど」。初回にいきなり３失点というパウエルの乱調ぶりに、王監督の声のトーンも低かった。

　初回は１死二塁から３連打で３失点、３回も無死から３連打、と打たれだすと歯止めがきかない。これで９試合に登板し、１勝５敗、防御率４・９４。今季は８回以上投げた試合はない一方で、５月１日の西武戦以降は８安打以上、打たれ続けている。「安打を打たれすぎて失点し、結果的にチームの士気を下げてしまった。日本ハムと順位を競り合っているのに、勝てなかったのは残念」とパウエルは投球内容を反省した。

　８月の「五輪ローテーション」に暗い影を落とした。８月は北京五輪で先発陣から杉内、和田が抜ける。残る先発投手は大隣、ホールトン、パウエル。これに２軍調整中の新垣、ガトームソン、高卒ルーキー岩崎らを加え、五輪期間を乗り切る見込みだが、計算済みのパウエルがこの調子では何とも心細い。「本当に、なかなかねえ。まあ、でもいいばかりでなく、良かったり悪かったり。今日悪ければ、次また頑張ればいい」と、王監督も現状ではパウエルの奮起に期待するしかない。

　連勝は３でストップし、わずか１日で３位に転落した。７月の月間成績はこれで１１勝１１敗。「明日、勝てば勝ち越しか。何とかね」。王監督はそう言って監督車に乗り込んだ。２９日が球宴前の最終戦。背中の張りで登板回避した杉内の代役には陽を抜てきし、総力戦の態勢を敷く。７月の月間勝ち越しを決め、２位ターンで８月戦線に弾みを付けたい。【中村泰三】