＜オールスター：全パ５－４全セ＞◇第１戦◇３１日◇京セラドーム大阪

　北京五輪組に注目が集まる中、オールスターに「アラフォーパワー」が吹き荒れた。１１月に４０歳になる楽天山崎武司内野手（３９）が全パにサヨナラ勝ちをもたらした。同点に追いついた９回裏１死一、二塁から代打で登場。阪神久保田から右越えのサヨナラ打を放ち、史上４人目となる両リーグＭＶＰをゲット。通算成績は全パの７４勝６７敗８分けとなった。

　手に残った感触だけで、すでに笑いが止まらなかった。打球が前進守備の外野をはるかに越えると、山崎武は早々と両手を高く上げた。「ＭＶＰがチラチラしてたからね。感触？

　楽勝！

　いただきま～す、だったよ」。たったひと振りで３００万。サヨナラの瞬間を振り返ると、豪快に笑い飛ばした。

　土壇場まで汗ひとつかいていなかった。９回のチャンスでようやくケースからバットを取り出した。「梨田監督に森本のところで行くぞと言われてからだよ。それまでスパイクも履いてないし、素振りもしてない。ベンチでふんぞり返ってガムをかんでたよ」と照れ笑いした。出場予定のない第１戦で突然の代打。それでも一瞬で勝負勘を呼び起こした。「あれだけ松中にフォークをいってたからね。初球の真っすぐだけ振り遅れないようにと。反対方向を狙ってたよ」。出合い頭に見えたサヨナラ打も、完ぺきに読み勝ちだった。

　今年４０歳を迎える大ベテラン。球宴にはさまざまな思いが交錯する。入団２年目の８８年は、裏方捕手としてオールスターに参加した。「緊張で捕るのもままならなかったよ。当時は巨人ブランドがすごかったから中畑清だ～、原辰徳だ～って騒いでた。ここに出るのが夢と思って、やっと１０年目に出られたよ」と若かりし日に思いを巡らせた。今年でプロ２２年目。参加する選手の違いも肌で感じた。「昔はベテランの人がドーンと座って若い人がびびってたよ。今はフラットな感じ。時代なんだろうなあ。そう思っちゃう自分がいる。年取ったせいかな」と苦笑いした。それでも表彰台では同い年の金本と仲良く並んだ。「どんどん同年代がいなくなるからね。傷をなめ合うこともあるよ」。年齢と闘う同志と夢舞台を沸かせたことが何よりうれしかった。

　中日時代の００年以来となるＭＶＰは、史上４人目となる両リーグ受賞。賞金の使い道は「家で（家族が）見てるから自分で使えないだろうね。でもせっかくだから、記念にマツダのミニカーでも買うか」と舌を出した。「明日は長男も見に来るからね。最高の前祝いができたし、また頑張るよ。後半戦にいい形で入れたらいいね」。第２戦で再び快音を響かせれば、巻き返しを狙う山崎武の助走はフルスロットルに入る。【小松正明】