＜オールスター：全パ５－４全セ＞◇第１戦◇３１日◇京セラドーム大阪

　阪神金本の手中から、ＭＶＰが逃げてしまった。２回に日本ハム・ダルビッシュから先制本塁打と、７回の適時打。全セが勝てば文句なしにＭＶＰだった。だが、９回裏１死から後輩の阪神久保田がサヨナラ負けを喫し、同い年（今年４０歳）の楽天山崎に栄誉を奪われた。だが、「ご愛嬌（あいきょう）、ご愛嬌」とあっさり。久保田に対しても「全然気にしないよ」と意に介していなかった。

　ダルビッシュとの勝負を楽しみにしていた。今年の交流戦では対戦機会がなかった。「相変わらず速かったねえ。初球を見て驚いたよ。（打った球は）抜け球だったんじゃないの」。抜けてなどいない。１５１キロの速球を右翼スタンドへはじき返していた。

　右への１発に意味があった。前半戦は打率３割１分、６９打点と活躍するも、１６本塁打には不満を持っていた。特に本拠地の甲子園で、右方向への本塁打がわずか１本。右翼から左翼に吹く独特の浜風にボールを押し戻されて、オーバーフェンスを阻まれていた。浜風に負けないために、常に打撃フォームをチェックして、素振りを重ねてきた。甲子園ではないものの、ダルビッシュから右翼への本塁打は、後半戦に向けても明るい材料となる。

　試合前のホームラン競争では、１本もフェンスを越せずに終わった。観客からのため息を何度も聞いた。だが、「過去にもゼロはあったし」と素早く切り替えて本番に臨んだ。わずか１時間半で、ため息は大きな歓声と称賛に変わっていた。ＭＶＰは逃しても、やはり、ひときわ光る存在だった。