広島の新外国人ジム・ブラウワー投手（３５＝アストロズ傘下３Ａラウンドロック）が１日、１軍の練習に初参加。いきなりブルペンに入り３０球を投げ込むなど精力的に動き回った。この日、コズロースキーが登録を抹消され、同投手の後半戦１軍スタートが決まった。セットアッパーとして期待されるメジャー３３勝右腕。後半戦の巻き返しへ、準備は万端だ。

　１９１センチの大型右腕は、意気揚々と広島市民球場に姿を現した。まずはナインにあいさつ。その後は投内連係などをこなし、ブラウン監督とともにブルペン入りして、３０球を投げ込んだ。「最初は緊張したね。でも今日はいい練習ができた」と先月２７日、米で投げ込んで以来、５日ぶりのボールの感触に充実感がうかがえた。

　来日は２９日だったが、２１日に２イニング、２３日には１イニングを実戦登板していたというから調整に問題はない。「明日はキャッチボール。明後日（３日）ブルペン。その夜の試合にはもう投げられます」。３日の後半戦開幕戦（対ヤクルト）での“初登板宣言”も飛び出した。

　プロ１５年目、メジャーで３５４試合を投げた経験はダテではない。３０００本安打を達成したイチローとは１打席対戦。外のシンカーで遊ゴロに討ち取った。松井秀には３打席で１安打。外のスライダーで打ち取ったことも。「日本人と対戦した経験はこれから生きる」。ブラウン監督からは７、８回を投げてほしいと伝えられた。「抑えにつなぐ役割。セットアッパーです」。

　ブラウン監督は「あさってからすぐ投げられるね。ブルペンはよかったよ」と期待を寄せた。「自信はあります」と言い切ったブラウワー。初登板が楽しみだ。【網

　孝広】