＜オリックス３－４ソフトバンク＞◇４日◇京セラドーム大阪

　今季限りの引退を決意し現役最終章に挑んでいるオリックス清原和博内野手（４０）が、復帰２戦目のソフトバンク戦で０６年９月２日のロッテ戦以来のヒットを放った。１点差の７回１死一塁の場面で代打で登場。大歓声の中、中前打を放ってチャンスを広げ、一時は逆転劇につなげた。左ひざの状態は万全ではないが、１８日に４１歳を迎えるベテランが死力を尽くす。

　左ひざ軟骨移植手術から再起した清原が、復活のヒットを放った。連日、大歓声の中、代打で登場。三瀬の１３７キロ真っすぐを中前へ運び、右手でガッツポーズした。０６年９月２日以来７０２日ぶりの１軍での安打。外野から帰ってきた記念のボールをローズから手渡されるとヘルメットを取り、総立ちのスタンドにこたえた。

　復帰２戦目。この日、和田アキ子らから贈られた復帰祝いの５０基の花輪はなかった。「お祝いは１日だけでいい」と撤去を願い出たのは清原だった。復帰戦の三振後、「今度は結果を出す」と誓った通り結果にこだわった。１点を追う展開。いつもよりバットを半握り短く持ったのが、その執念の証しだった。その回、相川の同点打と坂口のスクイズで逆転。終盤に再逆転を許したが、復活を祝う拍手は鳴りやまなかった。

　昨年６月、検査のため渡米したロサンゼルスの病院で医師から衝撃の言葉を受けた。「Ｙｏｕ

　ａｒｅ

　ｏｌｄ

　ｍａｎ」。９４年、ボクシングのジョージ・フォアマンが４５歳で世界ヘビー級王座に挑む際、周囲にささやかれた言葉と同じだった。それほど左ひざは絶望的な状況だった。だが清原は「でも勝ったやないか」と、世界王者になったフォアマンと姿をタブらせた。

　「オレと一緒に奇跡を起こしてくれ！」。リハビリを共にした本屋敷コンディショニングコーチには常に言い続けてきた。今年２月、２軍高知キャンプにフォアマンのＤＶＤを持ち込んで、復活を信じた。そしてこの夜、夢に見た１本を放った。５日は契約問題でもめ、急転ソフトバンク入りしたパウエルが先発。当時「１万円札バットに巻いといたる」と怒った男が相手で、モチベーションも上がる。次は復活の１発。現役最終章で清原が力を出し切る。【松井清員】