＜ウエスタン・リーグ：サーパス３－３ソフトバンク＞◇５日◇北神戸

　真夏の渚が戻ってくる。ソフトバンク新垣渚投手（２８）が５日、ウエスタン・リーグ、サーパス戦（北神戸）に先発し、７回３安打１失点と好投し、１軍復帰が決定した。

　６月上旬、プロ初となるシーズン２度目の２軍落ちから２カ月。２度目の先発テストで新垣のスライダーが復活した。カウントを取り、空振りも奪える。左打者７人を並べたオリックス打線に連打を許さず、外角へと巧みに制球。「前はピッチング自体に不安がありながら投げていたけど、なくなった。今日くらいなら納得です」。すべて空振りで６三振を奪い、笑みが浮かんだ。

　７回２死一、三塁からスライダーの暴投で１失点。それでも新垣は「勝負して自分が失点したけど、それは今後」と前向きにとらえ、むしろこの回の２個を含む３四球に「むだな四球をなくしたい」と反省した。

　ようやく新垣が“夏休みの課題”をクリアした。王監督は「普通に投げれば相手打者は嫌なんだから。腕があれだけ振れるし、考えすぎなくていい」と朗報を喜んだ。今後は８日に１軍合流する予定で、杉本投手コーチは「（１３日からの）９連戦をどうやって乗り切るか」と話しており、大型連戦で復活登板する。