＜西武８－４日本ハム＞◇１２日◇西武ドーム

　首位の背中が遠のいていく…。日本ハムが西武に今季２度目の３タテを食らい、３位に転落した。７回に勝ち越し、逃げ切り態勢に入ったが、８回にセットアッパー武田久がプロ入りワーストとなる悪夢の５失点で逆転された。早くも西武戦の今季負け越しが決まり、自力Ｖも消滅。首位とは今季最大の７ゲーム差に広がり、パ・リーグ３連覇への道が険しくなってきた。

　“方程式”が強力打線の前に崩壊した。勝利目前の８回、武田久が２点のリードを追いつかれると、さらに１死一、二塁から、江藤の打球は無情にも左翼フェンスを大きく越えていった。７月２７日以来の３位転落。首位西武とのゲーム差は今季最大の７に広がった。梨田監督は「まさか久が５点取られるとは思わなかった。７ゲーム差？

　もうしんどいと言っていい。これでまだいけると言っていたら変だと思われるでしょ」。絶体絶命のがけっぷちに立ったことを認めた。

　チーム状況を表しているかのような無残な逆転負けだった。小谷野の２本の適時打で１度は試合をひっくり返しながら、一発攻勢にあっけなく屈した。この３連戦で計７被弾。破壊力をまざまざと見せつけられた。指揮官は「長打力の差がはっきり出ている」と厳しい表情で振り返った。

　鬼門の西武ドームは黒星が７つ並んだ。今季は８戦７敗１分けと勝ちがなく、同一カード３連敗も５月５～７日の西武戦（西武ドーム）以来。直接対決でいいようにやられている。

　西武戦の負け越しが決まり、シーズン４０試合を残して自力Ｖが消滅した。梨田監督は「負ければ当然そうなる。首位のチームの西武ドームで勝てていないんだからね。またイチからやるしかない」。リードオフマン森本も「大事な３連戦で３連敗した悔しさを次にぶつけていかないと」と前を向いた。１３日からは先月１５日以来約１カ月の札幌ドーム（オリックス戦）。仕切り直すにはちょうどいい。【本間翼】