＜ソフトバンク１－５日本ハム＞◇１６日◇福岡ヤフードーム

　前夜より約１時間早い試合時間も、ソフトバンク王監督には長く感じただろう。今季初登板の日本ハム八木に、レギュラーシーズンでは０６年９月２６日以来、６９０日ぶりの黒星を喫した。福岡ヤフードームで負けるのは、これが初。王監督は潔く八木の好投を認めた。「やっぱり八木は久しぶりの割には良かった。丁寧に放っていたよ。何とか先に点を取りたかったけどね。１点じゃしゃーない」。２年前の「天敵」に連勝を阻まれた。

　５回まで三塁さえ踏めなかった。６回に２死から３連打で１点を奪い、八木を降板させたが、これが唯一の得点だった。この日の試合時間は３時間５分。体調不良の休養から復帰した１５日のロッテ戦は４時間１分のロングゲームだったが「そんなに長く感じなかったよ。勝ったからかな」。夏場で体調を崩した王監督には、白星が何よりのカンフル剤だった。

　一昨年はこの左腕にリーグ優勝を阻まれた。０６年シーズンは３勝３敗ながら防御率１・９３に抑えられ、プレーオフ第２ステージ第２戦では３安打完封負け。この試合で日本ハムの初優勝が決定した。昨年は４試合で３勝無敗、対戦打率３割４分７厘と攻略した。今季は２軍で４勝３敗、防御率５・６６という成績の八木だが、王監督は試合前から警戒した。「どの程度、回復してるか分からないが、そう簡単に打てる投手じゃない」。決して過大評価ではなかった。

　これで日本ハムとの対戦成績は５勝１２敗となり、今季の勝ち越しは消えた。「今日は打てなさすぎた。明日は大隣に頑張ってもらって、向こうも武田勝でチャンスはそうそうないが、それを生かしてね」と王監督。首位西武は勝利したため、ソフトバンクが１７日に敗れ、西武が勝つか引き分ければ、自力優勝が消滅。西武に優勝マジックが点灯する。【中村泰三】