＜イースタン・リーグ：日本ハム１－８巨人＞◇１６日◇函館

　左手の骨折、手術からリハビリを進めてきた日本ハム中田翔内野手（１９）が１６日、イースタン・リーグ巨人戦（函館）に代走で出場。６月１４日同西武戦（滝川）以来６３日ぶりに実戦復帰した。

　この日１番の歓声は、試合も決した９回２死だった。ベンチから勢いよく駆け出す背番号６が代走で二塁へ。中田がグラウンドに帰ってきた。「楽しかったっすね。長かったんで…。試合の緊張感を味わえました」。１プレーのみだったが、本人にもスタンドにも笑顔が広がった。

　まだ打席には立てないが、首脳陣は北海道遠征メンバーに入れた。水上２軍監督の元には「もうすぐ野球ができると思うとわくわくします」というメールが届いたという。試合後指揮官は「（声援を聞いて）早く復帰しなきゃと思ったと思うよ」と表情をゆるめた。

　１７日には故障後初めてロングティー打撃がメニューに加わる。「ここをスタートにして、今まで以上にペースを上げていきたいです」。くしくもけがをしたのと同じ北海道の地で、怪物が大きな１歩を踏み出した。