野球
ニュース

下柳「みんなのおかげ」５人目40歳10勝

: ５回３失点で１０勝目を挙げた下柳（撮影・河南真一）

＜広島４－７阪神＞◇２１日◇広島

　初めてマウンドに足を踏み入れたときには、すでに２点が入っていた。援護してくれた打線への恩義がある。阪神下柳は崩れるわけにいかなかった。初回。先頭赤松に四球を与え、東出の送りバントを自ら一塁に悪送球した。無死一、二塁のピンチ。中軸を迎えたが、冷静になった。２死までこぎつけ、嶋と対決。ファウルで粘られたが、外角スライダーで空を切らせた。

　好調ではなかった。３回に１点を失うと、５回には２点を奪われた。この日は５回３失点で降板。救援陣のリレーに頼った。久保チーフ投手コーチも「不思議な感じ。今日はあまり良くなかったんだけど…」と笑う。それでも勝ち運に恵まれて、４年連続２ケタ勝利を達成。しかも、４０歳代での年間１０勝以上は史上５人目の快挙だった。百戦錬磨のベテラン左腕も「ありがたいことだな。みんなの協力のおかげだよ」と周囲への感謝を口にした。

　登板間隔が空くと、ブルペンでの投球とダッシュを交互に繰り返す「インターバルピッチ」を取り入れる。指先の感覚を大切にするため、打たれれば必ずボールの交換を球審に要求する。工夫を積み重ね、７月２６日の中日戦で白星を挙げて以来、３度目の挑戦で大台に達した。

　［2008年8月22日8時46分　紙面から］