ヤクルトの黄金ルーキー佐藤由規投手（１８＝仙台育英）が、３０日の横浜戦（横浜）で１軍先発デビューする。チームは現在７連戦中で、先発ローテーションの谷間となる一戦に、イースタン・リーグでトップタイの８勝を挙げている最速１５７キロ右腕が指名された。昨年の高校生ドラフト「ビッグ３」と呼ばれたロッテ唐川には先を越されたが、日本ハム中田よりも一足早く１軍舞台に立つ。

　「泣き虫王子」と呼ばれた由規が、たくましくなって横浜戦で初の１軍マウンドに立つ。楽天木谷と並びイースタン・リーグでハーラートップの８勝をマーク。２０日の同巨人戦（神宮）では高田監督がネット裏で熱視線を送る中、終盤に１５２キロを連発するなど８回２安打１失点と好投。同監督も「ああいう投球ができれば上でも十分に通用する」と太鼓判を押していた。

　１軍は連戦が続き、３０日が先発の谷間となる。高田監督はこれまで「投手が１枚足りないわけだから。当然由規の名前は挙がるでしょう。失敗しても経験になるし」と話してきた。当初は２９日イースタン・リーグ西武戦で先発予定だったが、この日に松井へ変更された。雨天中止などで２９日の横浜戦に先発予定の川島亮がスライドする可能性もあるが、ルーキー右腕は２９日にも１軍に合流し、翌３０日に１軍初登録即先発する可能性が濃厚となった。

　日本ハム中田とともに、キャンプ１軍スタートで話題をさらったが、オープン戦で制球面の課題を露呈した。好不調の波も激しく、首脳陣はファームで反復練習や登板経験を積むことを優先させてきた。２軍でしっかりとローテーションを守って投げる由規に、荒木投手コーチは「勝ち負けで評価される投手ではない。安定した投球ができてきているし、波も少なくなってきていると報告は受けている」と言った。チームはクライマックスシリーズ進出へ向けて正念場を迎えているが、頼もしく成長した姿にＧＯサインとなった。

　念願のデビューへ、由規は「行けと言われたら、いつでも大丈夫です」と意欲十分だ。２月のキャンプで、練習試合ながら初登板で１５４キロの圧巻デビュー。３月１３日のソフトバンクとのオープン戦では４回６安打６失点し「修業してきます」と、１軍を離れて１７０日。ケガなど幾多の紆余（うよ）曲折も経験し、初勝利まで涙は封印すると宣言していた「泣き虫王子」が、満を持して１軍デビューを迎える。