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ソフトバンク育成枠出身の吉川弾でドロー

: 延長１１回裏１死、吉川は左越えに同点本塁打を放つ（撮影・梅根麻紀）

＜ソフトバンク４－４西武＞◇２９日◇福岡ヤフードーム

　執念の引き分けだ。ソフトバンク今季初のドローは、不屈の精神を宿した育成枠出身の吉川元浩内野手（２９）が主役だった。延長１１回。西武に１点勝ち越されたその裏に、代打吉川が同点ソロを左翼席へ運んだ。プロ１１年目、苦労の末に飛び出したプロ初アーチだった。主砲松中にも史上３４人目、通算３００号も飛び出した一戦。最後は守護神馬原で５時間ゲームを締め、今季最大９ゲーム差に広がる危機を逃れた。

　絶体絶命のピンチで王監督が代打に指名したのは吉川だった。１点ビハインドの延長１１回。まだファンになじみは薄いかもしれない背番号６７だ。グラマンとは初対決。「あまり深くは考えていなかった」。適度な？　リラックス感が初球ストレートを狙わせた。強振した打球は人影が減り始めていた左翼スタンドで弾んだ。貴重な同点ソロが負けから引き分けに戻した。

　代打に送り込んだ王監督もおどけて笑った。「なんてったって吉川が見事な本塁打だった。いいところで打った。大したもんだ。初めて当たる投手の初球だろ？」。この日３００本塁打を放った松中以上に賛辞を贈った。巨人を戦力外となり、トライアウトを経て育成枠で今季入団。新外国人の獲得交渉が不調だった影響で、７月末に支配下登録されたばかり。この日が１軍昇格から６試合目。４度の代打起用で３安打１打点と何とも勝負強さを発揮している。

　ファームでは今季通算１００本塁打を達成した。プロ人生の大半を２軍で過ごした男が、遠回りでも記憶に残る初アーチを放った。家族３人が初めて福岡ヤフードームを訪れた試合。朝食に好物のウインナーを出して送り出した靖恵夫人（３９）は「こんな日が来るなんて。１つ１つの積み重ねが今日になった」と涙ぐんだ。

　常に契約危機を感じながら生きてきた吉川ががけっぷちからチームを救った。王監督は「存在感を示してどんどん出番を勝ち取ってほしい」と、さらなる発奮を求めた。宮崎駿作品が好きで１軍昇格前には２人の子どもと「崖の上のポニョ」を見たばかり。今の吉川は「崖の上」へとはい上がる立場。「自信とかまではいきませんが、今のところはいい感じできています」。勝利こそつかめなかったが、杉内の快投や松中、森本とほかのヒーローを押しのけ、この日ばかりは５時間ゲームの主役だった。【押谷謙爾】

　［2008年8月30日10時56分　紙面から］