＜中日４－３広島＞◇２９日◇ナゴヤドーム

　広島は敵地ナゴヤに乗り込んで中日との「３位攻防戦」に臨み、第１ラウンドを接戦の末に落とした。勝ち越されても２度追いつく粘り腰だったが、最後は必勝リレーが崩された。先発篠田が味方のミスに足を引っ張られながらも６回２失点と好投。ローテ「５人目の男」に名乗りを上げた。好材料もそろい、勝負はこれからと感じさせる熱い１試合だった。赤ヘル軍団は反撃の炎をたぎらせている。

　赤松の懸命の返球はおよばなかった。地鳴りのような竜党の拍手と歓声が赤ヘルナインの失意を誘う。８回、決勝の１点が中日側に刻まれた。ブラウワーが２死一、二塁からデラロサに中前打を許した。

　「３位攻防戦」にふさわしい熱戦だった。それを演出したのは先発した篠田だ。１軍復帰後、２度目のスターターを務めた新人左腕はかつての姿がウソのようにたくましかった。

　２回、先頭ウッズに先制のソロを浴びる。ただ、すぐに気持ちを切り替えた。そこにさらなる試練が。１死一塁から和田の平凡な三塁ゴロ（安打）を小窪が二塁に悪送球。ピンチが広がり、田中の一塁線へのゴロを栗原が後逸した。まさかの適時失策。栗原は「ボールから目を早く切ってしまった…」と悔やんだ。

　篠田は“試練”をうまく消化した。３回から６回までは強力打線に得点を許さない。７回から必勝リレーにバトンをわたしたがシュルツ、ブラウワーが打たれた。篠田は「投球内容どうこうより、勝ちたかった。エラーとかも関係ない。勝ちたかったです」。責任を一身に背負った。

　トルネード気味のフォームをやめた。「それほど変えたわけじゃない。意識の問題です」。腰をひねらず、打者方面にまっすぐ移動させる投法で安定感が増した。練習ではキャッチボールの１球目から真剣に「投球」し、実のある毎日を送ってきた。おなじみになった度の入ったゴーグルで乱視も矯正。捕手のサインも見やすくなった。

　ローテーションの５番目以降が見えない広島にとってはうれしい力投だった。悔しい結果だが、残り３３試合に希望が持てる負けだ。ブラウン監督は「また明日、ここに戻ってきて戦うんだ」と力を込めて球場に背を向けた。【柏原誠】