＜ソフトバンク０－９日本ハム＞◇２２日◇福岡ヤフードーム

　日本ハムのエース・ダルビッシュ有投手（２２）が２２日のソフトバンク戦（福岡ヤフードーム）で８回を２安打無失点、１０奪三振の快投を演じ、２年連続の１５勝目を挙げた。３試合連続の２ケタ奪三振は球団初。また２年連続の１５勝は９５、９６年のグロス以来となった。２位オリックス、４位ロッテと激しいクライマックスシリーズ進出争いを展開する中、エースがチームを３位へ再浮上させた。

　ダルビッシュが、１５０キロ台の速球を連発する快投で３位へ押し上げた。完封ペースの８回１０８球でマウンドを降りたが、１５２キロを最速に、１５０キロ台の直球は２８球。そこに１００キロ台のカーブを交え、決め球にフォークも使った。三塁を踏ませず２回以外はすべて３人で抑え、「ゲームメークを最優先にやってきたけれど、勝ちの中でも圧倒的な力を見せた方がチームが乗りますから」と淡々と振り返った。

　２１日に連敗を４で止め、勢いに乗れるかどうかの大事な試合だった。流れを引き寄せるため、パワー勝負でねじ伏せた。５回２死からは圧巻の６者連続三振。「あれだけの打者が当てにきていたら、なかなか三振は取れない」。７人目の松中には９球粘られ、方向転換。１３７キロのフォークで左飛に仕留めた。「狙って取れて良かった」と４併殺でテンポよく守りの時間を縮め、攻撃のリズムもつくった。

　勝負の９月に４戦４勝で昨季に並んで自身最多タイの１５勝目だ。球団で２年連続で１５勝以上はグロス以来だが、外国人投手以外では８７年から３年連続の西崎幸広以来だ。「スピードを出そうと思えば、いつでも出せる」。状況を判断し三振を奪えば、凡打させてテンポも上げられる。そんな投球術が、２年連続の安定感の源だ。

　この日、防御率のタイトル争いをする楽天岩隈が２０勝に到達。北京五輪期間の離脱がなければ可能性は少なからずあったが、「それは無理ッすね。実力だけではなく運もあるから」。応援にきたサエコ夫人と最愛の長男と軽快な足取りで球場を後にした。「（記録、個人タイトル等）どうでもいい。今はチームのことだけしか考えていない」。優勝は厳しい状況だが、ＣＳ争いのサバイバルレースのゴールへ導く。【高山通史】