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つなぎ復活！満塁一掃今岡打！

: ４回裏　２死満塁、３点適時二塁打を放つ今岡誠（撮影・田崎高広）

＜阪神５－３横浜＞◇２５日◇甲子園

　低い弾道が遊撃石川の右を抜いた。鋭いゴロが左中間を転がる。１人、２人とホームイン。最後は一塁走者の平野がスライディング。左手でホームベースを触り、飛び上がって手をたたいた。阪神今岡誠内野手（３４）が大きな３点をたたき出した。

　両チーム無得点の４回。９番安藤の中前打で１点先制し、流れが猛虎に傾く。１番赤星、２番平野の連打で２点目を追加。そして、３番今岡が猛攻劇を締めくくった。「みんなでつないで、つないでね。今日は勢いで打たせてもらった」。

　２死満塁。動揺を隠せない横浜先発の阿斗里の初球、１４０キロ低め直球をたたいた。４連打となる走者一掃の左中間二塁打。リードを５点に広げ、先発安藤を楽にした。８月１９日広島戦（広島）の６回に７得点して以来、３０試合２７１イニングぶりの１イニング５得点を決め、打線を活気づけた。指揮官も「あれが大きかった」と手放しで褒めたたえた。

　誰もが驚く勝負強さだ。１軍に緊急昇格した９月１１日。ヤクルト戦（甲子園）の初打席で、石川からいきなり復活弾を放った。その瞬間、鳴尾浜の虎風荘の１室がざわついた。午後６時を過ぎ、若手選手がちょうど食堂に集まっていた。今岡の１発がテレビに映し出され「すごい！」「やっぱり違う！」。２軍調整を続けた夏場、ともに汗にまみれた若虎たちも目を丸くした。努力が身を結ぶ姿を目に焼きつけさせ、大きな勇気を与えた。

　この試合を終え、再昇格後の打率は２割８厘となった。一方、１４試合で１３打点。前日の同カードで逆転２ランを放つなど、０５年リーグ打点王が勝負強さを取り戻しつつある。藤川と並んだお立ち台。守護神から「大事なところで打ってくれる。頼りにしています」と言葉をかけられた。無数のフラッシュを浴び、今岡は恥ずかしそうに笑った。

　「（自分は）今日はオマケ。球児の記録に花を添えられて良かった。これからもどんどん相手をビビらせて、勝ちまくって欲しいですね」。主役になりたい訳じゃない。ただ、優勝したいだけだ。次戦２７日は再び１ゲーム差をつけた２位巨人との大一番。「明日は休みですが、明後日から気合を入れて頑張ります」。頼もしい言葉が、甲子園に響いた。【佐井陽介】

　［2008年9月26日12時25分　紙面から］