つなぎ復活!満塁一掃今岡打!
<阪神5-3横浜>◇25日◇甲子園
低い弾道が遊撃石川の右を抜いた。鋭いゴロが左中間を転がる。1人、2人とホームイン。最後は一塁走者の平野がスライディング。左手でホームベースを触り、飛び上がって手をたたいた。阪神今岡誠内野手(34)が大きな3点をたたき出した。
両チーム無得点の4回。9番安藤の中前打で1点先制し、流れが猛虎に傾く。1番赤星、2番平野の連打で2点目を追加。そして、3番今岡が猛攻劇を締めくくった。「みんなでつないで、つないでね。今日は勢いで打たせてもらった」。
2死満塁。動揺を隠せない横浜先発の阿斗里の初球、140キロ低め直球をたたいた。4連打となる走者一掃の左中間二塁打。リードを5点に広げ、先発安藤を楽にした。8月19日広島戦(広島)の6回に7得点して以来、30試合271イニングぶりの1イニング5得点を決め、打線を活気づけた。指揮官も「あれが大きかった」と手放しで褒めたたえた。
誰もが驚く勝負強さだ。1軍に緊急昇格した9月11日。ヤクルト戦(甲子園)の初打席で、石川からいきなり復活弾を放った。その瞬間、鳴尾浜の虎風荘の1室がざわついた。午後6時を過ぎ、若手選手がちょうど食堂に集まっていた。今岡の1発がテレビに映し出され「すごい!」「やっぱり違う!」。2軍調整を続けた夏場、ともに汗にまみれた若虎たちも目を丸くした。努力が身を結ぶ姿を目に焼きつけさせ、大きな勇気を与えた。
この試合を終え、再昇格後の打率は2割8厘となった。一方、14試合で13打点。前日の同カードで逆転2ランを放つなど、05年リーグ打点王が勝負強さを取り戻しつつある。藤川と並んだお立ち台。守護神から「大事なところで打ってくれる。頼りにしています」と言葉をかけられた。無数のフラッシュを浴び、今岡は恥ずかしそうに笑った。
「(自分は)今日はオマケ。球児の記録に花を添えられて良かった。これからもどんどん相手をビビらせて、勝ちまくって欲しいですね」。主役になりたい訳じゃない。ただ、優勝したいだけだ。次戦27日は再び1ゲーム差をつけた2位巨人との大一番。「明日は休みですが、明後日から気合を入れて頑張ります」。頼もしい言葉が、甲子園に響いた。【佐井陽介】
[2008年9月26日12時25分 紙面から]
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