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虎Ｍ７新井スタメン復帰猛打賞アニキＶ弾

: 雨の中、お立ち台で新井（右）の肩に手を回しポーズをとる金本

＜阪神５－３広島＞◇２９日◇甲子園

　猛虎の義兄弟が爆発した。阪神が広島に５－３で競り勝ち、優勝へのマジックを７とした。約２カ月ぶりにスタメンに復帰した弟分の新井貴浩内野手（３１）が３安打すれば、アニキ金本知憲外野手（４０）が８回に決勝の２５号２ランを放った。貧打苦しむ打線に快音が戻り、試合のなかった２位巨人に１ゲーム差をつけた。残り８戦、頼れる２人の復活でいよいよラストスパートに入る。

　何度も試練を与えた「浜風」がこの日に限って、消えていた。雨空へ舞い上がった打球が伸びる。右翼フェンスを越え、スタンドの最前列で跳ねた。ここ数試合、不振で深刻な顔の目立った金本がニヤッと笑った。「本当に１カ月ぶりに仕事をしたような気がします」。同点で迎えた８回裏無死一塁。甲子園では８月２８日の中日戦以来となるアーチだった。本塁を踏むと、先に生還していた新井が待っていた。手と手を合わせた。

　見慣れた光景がようやく戻った。「第５腰椎（ようつい）の疲労骨折」で戦列を離れていた新井が、７月２７日以来２カ月ぶりに「３番一塁」でスタメン復帰した。前半戦の首位独走は、４番とのコンビが支えてきた。口には出さないが、金本はどこかうれしそうだった。試合前の練習では、キャッチボールのパートナーになった。捕手役の新井に変化球を試し投げ、曲がりの大きさを確認。首をひねる弟分の姿に、自然と笑みをこぼした。

　久しぶりに並んだお立ち台。金本は「横にいらっしゃる新井さんが、ヒット、ヒットで回してくれたので、ヒットでつなげたら、と思った。ホームランはまぐれです」とうれしそうに言った。新井が１、４、８回と、３本のシングルヒットでつないだ。これが金本に刺激を与えた。この５試合は１９打数１安打で、打率は３割３厘まで落ちた。湿ったバットから６試合ぶりのマルチ安打が飛び出した。

　シーズン前に、金本はこんなアドバイスを受けていた。「新井のことを人前で怒れ。そうすれば、チームが引き締まって、いい結果を生む」。２人がオフに鹿児島・最福寺で取り組む護摩行の池口法主の言葉だった。弟のようにかわいがる存在だが、あえて厳しく接することで他の選手も自分のことのように受け止め、チーム全体に波及効果があるという考えだ。金本は新井にキツイ冗談をぶつけることがあったが、すべては悲願のため。実際、チームは首位を快走した。９月に入って急失速していただけに、コンビ復活は何よりも大きい。

　大観衆の前で新井は言った。「（８回は）先頭バッターだったし、でも僕のことは置いといて、さすが僕のアニキです…」。金本は「言葉がありません。僕はまだまだ…、チームに迷惑をかけてきたので、もう少しの間、アライさんに期待しましょう」と返した。これで優勝へのマジックは１つ減って「７」。「久しぶりにベストというか、メンバーがそろった。（今季を）スタートしたメンバーで最後まで行きたい」と言う岡田監督の口ぶりも自信にあふれていた。【田口真一郎】

　［2008年9月30日8時28分　紙面から］