初戦必勝はエースに任せた。日本ハムは、クライマックスシリーズ（ＣＳ）第１ステージ（１１日開幕、京セラドーム大阪）の初戦にダルビッシュ有投手（２２）を先発起用する。梨田監督が、仙台から東京への移動日だった２日「（コーチ陣と）まだ相談してないけど、当然、初戦は行くやろうな」と明言した。

　短期決戦だからこそ“開幕”はエース以外に考えられなかった。３戦して２つ先に勝てば西武と激突する第２ステージ進出が決定する。指揮官も「１つ勝ったらリーチやもんな」と初戦を最重要視。青写真では、第１ステージ初戦の登板なら、第２ステージを含め計３試合の先発登板が可能になる。

　ダルビッシュもＣＳモードに突入した。この日、受賞した月間ＭＶＰの会見で「オリックスは打線がいいので何としても初戦は取らないといけない。投げる試合は勝つつもり」と力強かった。登板日は首脳陣任せだが「投げてくれと言われたところで投げるのが選手」と、与えられた仕事に徹する。

　３日から鎌ケ谷で全体練習が再開。ダルビッシュは「（目標の）１番は優勝だったけど、今は３位が最高の位置だったので。クライマックスで勝てばいいだけの話」と逆襲を宣言。９月５戦５勝で今季２度目（通算３度目）の月間ＭＶＰ受賞のエースが、下克上シリーズの先陣を切る。【村上秀明】