＜巨人４－８横浜＞◇９日◇東京ドーム

　本塁打争いするアレックス・ラミレス外野手（３４）は４４号ソロを放ったが、４打席で勝負を避けられた。

　悔しさに耐えながら打席に立った。７回、この日３度目の敬遠に、ラミレスはバットを極端に短く、花束を持つように抱きながらボールを見送った。４回の第２打席以外、４度の打席はいずれも歩かされた。「敬遠についてはノーコメント。村田との本塁打争い？

　それもノーコメント。明日に向けて集中するだけ。チームの勝利に貢献したい」と、珍しく２度もノーコメントを繰り返した。

　たった１度、勝負してくれた打席で、横浜ベンチの度肝を抜いた。フルカウントからの７球目。「会心の当たりだった。ひょっとしたら来るかなと思った」と、真ん中に入ったスライダーを左翼席奥の看板に当てた。推定飛距離１４０メートルの１発は、チームの反撃ムードを高めたが、残りの３打席を歩かされることにもつながった。

　勝負しているものが違うように見えた。優勝のために勝利が欲しい巨人と、タイトル争いのため、個人成績を守る横浜。巨人が村田に対して勝負にいっているのに、ラミレスが敬遠されるのもチーム事情が絡むとはいえ、奇異に映った。原監督は、ラミレスが勝負を避けられたことにはノーコメントとしながら、村田と勝負したことについては「オレたちは勝負。勝ち負けを競ってるんだから」と、当然のように話した。

　かつてラミレスはこう話していた。「開幕前に立てた目標はあらかたクリアできた。周りが騒ぐほど、タイトルへの執着もない。今、クリアできていない目標は優勝だけだ。残りのシーズンはそのためだけに頑張る」。

　その気持ちがあったからこそ、４つの敬遠は悔しかった。何より、勝負にも負けたことが、口を閉ざすことにもつながった。真剣勝負を楽しみにしていた野球ファンの横浜ベンチへのブーイングも、わずかばかり留飲を下げるだけだった。【竹内智信】