今月末にプロ入り初めての契約更改交渉を迎える日本ハム中田翔内野手（１９）の来季年俸が、ダウン提示となることが１日、分かった。今季は左手首の骨折などもあり、ファーム暮らしのまま１年目を終了。推定１５００万円の年俸から微減する見込みだ。

　中田の人生最初の契約交渉は苦い経験になりそうだ。今季１５００万円から、球団はダウン提示する方針。ファームでは５６試合に出場し打率２割５分５厘、１１本塁打、３１打点と高卒１年目としては上々の数字を残したが、故障の影響もあって１軍出場がないままルーキーイヤーを終えた。ドラフト１巡目としてかけられた大きな期待を裏切った形となった。

　メディア露出などは、ほかの選手に比べれば群を抜いて多かった。２軍鎌ケ谷の集客も増えるなど“中田効果”があったのは事実。だが、現実はシビア。球団幹部は「メディアに出るといっても、形はいろいろある。いいイメージのものばかりではないから」と説明した。“広告塔”としての特別査定がないことを強調し、来季以降の奮起を期待する。

　この日、沖縄・国頭村での秋季キャンプは休養日。ゆっくりと体を休めた中田に、うれしい知らせもあった。梨田監督は「今のレベルなら（１軍選手と）遜色（そんしょく）ない。体力もついてきているし、守備でも下（半身）が使えるようになってきた」と評価。来年の春季キャンプは１軍スタートさせる考えがあることを明かした。「今はとにかく守備をがんばりたい。ゴールデングラブ賞取りたいですね」と、２日の第２クールからも課題の守備を徹底する。悔しさを糧にして、来季のリベンジを期す。【本間翼】