前田智が石井琢にエール－。横浜を戦力外となり、広島に入団が決まった石井琢朗内野手（３８）。１４日、球団を訪れた前田智徳外野手（３７）が「しぶとさは健在だと思う」などと話し、名球会の盟友にエールを送った。２人はともに２０００本安打を放っており、石井琢が１歳年上。２人合わせて通算４３７８安打。ベテランのヒットマンが、カープを支えていく。

　百戦錬磨の安打製造機－。酸いも甘いも知っているからこそ、石井琢が歩んできた苦労も分かる。口をつく言葉が、自然とエールになっていった。

　前田智

　石井さんの野球を続けたいという情熱がかなった。それが１番だと思います。今まで戦ってきたイメージは「１番・ショート」でしぶとい選手ということ。しぶとさは健在でしょう。

　ともに名球会の会員。会えばあいさつもするし、話もする。互いにこれまでの野球人生で故障もあった。ケガの話などもしたことがあるという。

　前田智

　ともに中心選手としてと戦ってきた。だけど、野球選手はみんな衰えがくる。石井さんがまた野球ができる。それが１番。しかもカープで。名球会の先輩が入ってくる。

　ブラウン監督は石井琢といえども特別扱いしない方針。一からのスタートになり競争となる。バランスのとれた石井琢、打撃はまだまだ衰えぬ前田智。タイプの違う２人の名球会選手が、チームメートになることが、カープにどんな化学反応をもたらすのか。

　前田智

　「心強い」と感じるのはこれからでしょう。（石井さんは）まだまだやれるはずですよ。

　最後の言葉は、自分自身に向けられているようにも聞こえた。【網孝広】