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広島栗原がＷＢＣ候補入り、来季飛躍だ

　生まれた愛娘のために飛躍じゃ！　広島栗原健太内野手（２６）が来年３月の第２回ＷＢＣ日本代表１次候補に選ばれていることが１５日、明らかになった。１０月に米国で右ひじの手術を受けたが経過は良好。来季開幕に間に合う見通しだが、直前のＷＢＣについても「雰囲気を味わいたい」と話すなど、出場に意欲を見せた。この日の早朝には第２子となる次女が誕生。４番での全試合出場を来季目標に掲げるなど、主砲には発奮材料がそろう。

　カープの主砲がサムライ軍団への仲間入りに心を躍らせた。１２日に決まったＷＢＣの１次候補４８人のリストには「栗原健太」の名前も書き込まれていた。０６年の第１回ＷＢＣ、今夏の北京五輪ともに代表から漏れた。ただ純粋に最高峰の舞台への思いを口にした。

　「（候補入りの話は）来ましたよ。雰囲気を味わいたいですよね」。今季は全１４４試合に出場し、リーグ３位の打率３割３分２厘をマーク。２３本塁打、１０３打点を挙げるなど、広島の４番として大車輪の活躍を見せた。まだ２６歳の若武者だ。野球人としての幅を広げるためにも、国際試合での真剣勝負を望む。

　発奮材料は尽きない。この日は午前６時１０分に聖良夫人が女児を出産。初めて広島市内の病院で立ち会った。「やっぱり感動しましたね。こみ上げるものがありました」。新しい仲間が増えて、これで２児のパパになった。愛娘の誕生を見届けると、大野練習場へ。１０月に米国で手術した右ひじのリハビリを行った。

　「伸ばす方はちょっとずつ良くなっています。（来季は全試合出場が目標か問われ）それが一番ですね。本塁打も打ちたいけど打率も残したい。いかに得点圏、チャンスで打てるか」

　不動の４番として、来季も広島を支える決意だ。チームのため、愛娘のため、そして自分のために…。スケールアップすべく、栗原は着実に来季への準備を整える。【酒井俊作】

　［2008年11月16日10時40分　紙面から］