日本ハム３年目の左腕八木智哉投手（２５）が大幅減からの再起を誓った。２０日、千葉・鎌ケ谷で契約更改交渉を行い、９００万円ダウンの年俸３３００万円（推定）で一発サイン。「気を引き締めてやらないといけないと感じました。ローテーションにこだわっていきたい」と決意を新たにした。

　２年目の年俸５０００万円を考えると、２年間で１７００万円の大幅ダウンになった。島田チーム統轄本部長は「後半は良くなったけど（１軍で）投げられていなかったから」と説明。１年目に先発で１２勝も、ここ２年間で計５勝止まり。実質、先発ローテーションとして稼働できなかった結果が明確に額面に表れた。

　日本ハムは、細かい査定ポイントが設定されるシステムで、成績に応じて評価ははっきりし、メリハリ更改となる。２６日から始まる１軍の契約更改交渉が始まるが、不本意なシーズンだった森本ら複数選手の減俸が予想される。左肩の違和感で結果を残せなかった八木が、その“実例”となった形だ。

　八木は、１２勝した０６年のルーキーイヤーのように先発ローテーションへの復帰を来季の目標に掲げた。今季は８月に１勝したが、肩痛に苦しみ続けただけに「まずはローテを１年間守ること。体はもう万全」と言い切った。肩に負担のかからないフォーム変更など地道な取り組みを無駄にはしない。ダルビッシュとの左右の２枚看板へ、大幅ダウンを経ての復活ロードを歩む。【村上秀明】