プロ野球コンベンションが２１日、東京都内で開催され、楽天岩隈久志投手（２７）がパ・リーグＭＶＰを初受賞した。岩隈はパ・リーグで２３年ぶりとなる２１勝を挙げ、楽天から初めて選ばれた。５位チームからの選出は１９８２年の落合博満内野手（ロッテ）、８８年の門田博光外野手（南海）と並び、リーグ史上最も低い順位だった。

　岩隈に最高の栄誉が加わった。パ・リーグ３冠に加え、沢村賞にベストナイン。タイトルラッシュに「沢村賞も驚きましたが、ＭＶＰをいただけるとは思ってもいませんでした。最初に（球団関係者から）聞いた時には『ウソでしょ？』と思いましたよ」と照れ笑いを浮かべた。

　驚くのも無理もない。優勝チーム以外からのＭＶＰ受賞は０５年杉内（ソフトバンク）以来３年ぶり。５位のチームからの選出はリーグ史上最も順位の低いチームからの選出だった。楽天からはもちろん初の受賞だ。

　岩隈は「優勝もしていないチームから選出していただき、ありがとうございます。チームの関係者、選手が支えになった結果です。来年は、優勝して取れるよう頑張りたい。感謝の気持ちでマウンドに立てたのがよかった」と周囲への感謝の言葉を繰り返すばかりだった。

　感謝の気持ちは球団にもある。歴史的な２１勝をマークした岩隈に対し、年俸でも相応の評価を準備している。球団幹部は「２冠なら２倍」と話していたところに、３冠さらにＭＶＰ。球団初の２億円プレーヤーを楽々超えるのは確実だ。

　次の目標は来春のＷＢＣだ。すでに米田球団代表から第１次候補４８選手に入っていることを伝えられている。エースも、ＷＢＣについて「目標です。目標に向かって頑張っていきたい」と断言。来春はリーグを代表するばかりではなく、「サムライ・ジャパン」を代表する投手として君臨する意気込みだ。【金子航】