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ハムから５人の“サムライ・ジャパン”

　日本ハムから“サムライ・ジャパン”の候補へ５人が大量選出されたことが２１日、分かった。ＷＢＣの第２回スタッフ会議がこの日、都内で開かれ、故障などでの辞退者が出たことから新たに候補をリストアップ。当初から候補入りしていた北京五輪代表のダルビッシュ有投手（２２）稲葉篤紀外野手（３６）に加え、武田勝投手（３０）高橋信二捕手（３０）田中賢介内野手（２７）の３人が追加招集された。

　世界連覇を目指す日の丸を背負う権利を、日本ハム勢が席巻する可能性が出てきた。星野ジャパンの主力を担ったダルビッシュ、稲葉に続くように、武田勝、高橋、田中の３人の名前がこの日、追加された。原監督らスタッフ陣が熟慮して出したメンバー。メジャー組も名を連ねる中に、５人が候補入りした。メジャートップクラスの最強布陣を組むとされる米をはじめ、強力な海外勢と組む布陣へ、まずは第１段階で選ばれた。

　現状では候補段階とはいえ、投打の主力が、原監督から次々と指名された。会議終了後、３人の名前が挙がったことを伝えられた球団は、即座に出場意思を確認。いずれも代表選出された場合、出場する意向を示したため、代表候補入りが内定した。球団幹部によれば「問題ないとのことだった」と突然の打診にも、協力姿勢を見せたという。北京ではダルビッシュ、稲葉の２人だけだったが、アピール次第ではそれ以上、選出される可能性が広がった。

　武田勝は貴重な左腕で、先発、中継ぎと万能。北京五輪は代表候補入りしながらも落選したが、かねて評価は高かった。高橋は、阪神新井の辞退によりさらに手薄になった右打者で、守備でも捕手と一塁の複数のポジションを守れることから、白羽の矢が立ったもようだ。田中は北京五輪ではロッテ西岡、中日荒木と層が厚い激戦区の二塁手だったため、代表候補選出さえ見送られてきたが、近年の躍進と実績を評価された形になった。選出濃厚なダルビッシュを含め５人が、代表２８人を目指す挑戦権をつかんだ。

　［2008年11月22日10時10分　紙面から］