真弓サプライズは、９番平野！

　阪神平野恵一内野手（２９）が２１日、横浜市内で労組プロ野球選手会主催の「ベースボールクリスマス２００８」に参加した。「走塁革命」を掲げる真弓明信監督（５５）の方針に従って、盗塁数アップを掲げた。２０日の暫定開幕オーダーでは「８番二塁」だったが、首脳陣の中には９番に置くプランも浮上。自慢の俊足で首脳陣の信頼を勝ち取り、盗塁も、起用のオプションも増やす。同イベントには１２球団から３５選手が参加し、１万人のファンと触れ合った。

　平野が、真弓監督の方針に呼応した。走塁意識を高めてチーム全体の盗塁数を増やす目標について熱く語った。「赤星さんが出塁できなかった時に（盗塁で）チャンスを広げる。どんどん（盗塁の）サインが出しやすい選手になりたい」。

　今季は主に２番を努め、４７犠打を記録。一方、盗塁数はチーム戦術もあって７個にとどまった。その数を大幅アップさせる。

　２０日に指揮官が明かした暫定開幕オーダーでは平野は「８番二塁」。もちろん、現段階の想定でシーズン通しての固定でもない。首脳陣の構想には「９番」に平野を置くことで不動の１番赤星と連動させて、切れ目のない打線を組むオプションもある。

　俊足巧打の平野だからこそ起用バリエーションも広がる。真弓監督も１１月の秋季キャンプを終えてから「９番野手も平野のような選手ならおもしろいかもしれない」と話している。

　阪神で「９番野手」のオーダーは、ＤＨ制の交流戦を除けば、０７年５月５日広島戦（甲子園）で赤松（現広島）が起用されて以来となる。平野が９番で起用された場合、犠打のサインが多くなる２番に比べて、盗塁を試みるチャンスが増えることが予想される。

　平野はこの日「まずレギュラーをとってからの話」と、移籍２年目に向けて慢心はない。ただ自慢の俊足が赤星同様に、チームの武器と認められれば「９番平野」という選択肢がプラスされ試合出場も増える。ガッツマンが足でも首脳陣の信頼を勝ち取って、その存在感を大きくアップさせる。【益田一弘】

　［2008年12月22日12時22分

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