来年３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）日本代表を率いる巨人原辰徳監督（５０）が２２日、「ＪＡＰＡＮ」のユニホームを着たままでも、巨人キャンプを指導する意向を明かした。この日、ハワイ優勝旅行から帰国。来年２月１５日から２２日まで日本代表の宮崎合宿と巨人キャンプが重なるが、最終日の２２日まで時間が許す限りチームに目を光らせる。

　巨人を放っておくわけにはいかない。原監督は「自分の労力は大変だけど、巨人もＷＢＣも両方大事。ＷＢＣのユニホームを着たまま巨人を指導することもあるでしょう。着替える時間も惜しいわけだから」と、２月のキャンプで分刻みのスケジュールをこなす気構えを見せた。この日もハワイから帰国すると、すぐに都内でイベントに参加するなど多忙だったが、身を粉にして「兼任監督」を務めるつもりだ。

　２月は１日に巨人のキャンプが宮崎で始まる。並行してＷＢＣのスタッフ会議を行い、１５日に日本代表のメンバーが集結してからは、ＷＢＣに専念せざるを得ないと思われていた。しかし練習の時間をあえて同じにしたり、なるべく原監督が両方を見ることができるようにメニューを組む。「ＷＢＣの練習の後、巨人のキャンプを見られる。室内練習場やブルペンで一緒になる時は、（巨人の若手にとっては）いい勉強の場にもなる」と話した。

　ユニホームは原監督にとって重要な意味を持つ。日本代表監督就任直後には「巨人のユニホームを着ている時は巨人のことに集中する」と話していた。戦闘服を替えることによって、気持ちの切り替えにもつなげようとしていた。だが、２月の状況を見るとそうは言っていられなくなった。

　ギリギリまで巨人を指導したい理由もある。小笠原が抜けた後の三塁を争うドラフト１位ルーキー大田泰示（１８＝東海大相模）と中井の様子など、気がかりなことは枚挙にいとまがない。心おきなく、世界を相手の戦いの中に身を投じるためにも、宮崎を離れる２２日まで、チームも指導する。【竹内智信】

　［2008年12月23日8時0分

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