ソフトバンクのドラフト１位で入団した巽真悟投手（２１＝近大）が、母校の先輩・大隣憲司投手（２４）をライバルに指名して新人王を狙う。最速１４９キロの直球を武器に、０７年春に１試合２３奪三振の関西学生リーグ新記録を樹立した大学ＮＯ・１右腕。挑戦状をたたきつけた相手は、昨季チームトップの１１勝を挙げた先輩左腕だ。「大隣さんは同じ大学の先輩。いい競争相手になる。やるからには負けたくない」。

　すでに先月２０日から近大で大隣と練習をともにして“英才教育”を受けている。先輩は１年目で故障に泣いて２勝に終わったが、２人を育てた近大の榎本監督は「大隣より早く活躍できると信じている。けがは絶対にない」と断言する。和歌山・新宮高２年の秋に投手へ転向してまだ５年あまり。肩の消耗も少なく故障知らずの体が自慢だ。「１年間頑張った結果でもらえるのが新人王。２ケタ勝てばチャンスはある」。新人の頂点を目指し、先輩の背中を追っていく。【太田尚樹】

　［2009年1月1日11時32分

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