西武渡辺久信監督（４３）が鉄壁の守りで連覇を目指す。２日、埼玉・所沢西武で行われた新春トークショーに栗山と出席。今年のテーマにリーグワースト９８失策の守備強化を掲げ「守備がいいチームは大崩れしない。キャンプでも比重は多くなる」と早出特打で定着した名物アーリーワークを、守備でも重点的に行うことを決めた。

　お手本がいる。昨春キャンプのアーリーワークで苦手の守備を徹底強化した中島は、失策を前年２０から１２に減らし、ゴールデングラブ賞を初受賞した。渡辺監督は「中島は努力して目に見えて上達した。集中してやることが大事」と話し、昨季２２失策した“おかわり君”中村にも徹底した守備強化を求める。

　年末年始は群馬の実家で過ごし「近所の神社にお参りしたら、おみくじが大吉だった。昨年は末吉だったから、嫌な予感がする？」と昨年から続くツキ過ぎに注意しながら「胴上げしやすいように、体重９０キロ台を目指します」と集まったファン１８０人の笑いを誘った。【柴田猛夫】

　［2009年1月3日8時16分

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