唐川が長嶋魂継承、成田山で遭遇し激励

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　今年はファンを喜ばせて勝つ。ロッテ唐川侑己投手（１９）が４日、千葉マリンスタジアムで自主トレを本格始動させ、長嶋イズムを継承することを誓った。３日の朝、成田山新勝寺での祈願に訪れると、巨人の長嶋茂雄終身名誉監督と遭遇した。長嶋氏も毎年、祈願に訪れているが、会うのは初めてだった。唐川があいさつをすると「去年、何勝したの？　いい勝ち方をしていたね。いま年はいくつ？　１９歳か。とにかく頑張ってくれ」と激励された。

　長嶋氏のオーラを感じ、何を話したのかも分からなかったが、優しさやおおらかな人柄を感じ取った。「名前を知っていてもらったのが、励みになった。頑張ろうって思いました。人を引きつけることは大事だと思います。長嶋さんのように、いいプレーをするだけでなく、見に来てくれた人に楽しんでもらうのも大事なので頑張りたい」と、新たな目標が芽生えた。

　この日は年明け初めてキャッチボールを行った。約３０メートルの距離で、ボールの回転を確認するように丁寧に投げた。「２年目が１年目と同じじゃいけないという気持ちが大きい。キャンプには初日から投げられる状況にしなければと思ってます」と、目標に向けて自分を奮い立たせた。

　ファンの前での書き初めでは「日本一　二桁（けた）勝利」と書き「チームの日本一にはそれが絶対条件だと思う」と言い切った。この日、売り出された唐川モデルの小さなあざらし「しろたん」の抱き枕１５０個は、わずか５分で完売したという。勢いを今年の投球にもつなげるつもりだ。【竹内智信】

　［2009年1月5日8時29分　紙面から］

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