中田が、デッカイ目標を立て…させられた？

　日本ハム中田翔内野手（１９）が９日、大阪桐蔭の先輩、ロッテ西岡剛内野手（２４）らと、都内で合同自主トレを開始した。練習終了後、今季の目標を「１軍」と掲げたが、西岡から「漠然としすぎ」と指摘され、本塁打の数まで厳命された。最終的には「開幕１軍。ホームラン３０本」という堂々たる数字を立て、２年目の飛躍を誓った。

　ホップ、ステップ、ジャンプで目標はみるみる大きくなった。ロッテ西岡、中日平田らとの約２時間の合同トレを無事終えた中田だが、先輩からの厳しい“指導”は、練習後に待っていた。

　今季の目標を色紙に「１軍」と記したときだ。隣の西岡から厳しいツッコミが入った。「訳わかんないよね、１軍だけじゃ。規定打席（到達）ということを言っているのか、１試合でも出られればいいのか。漠然としすぎ」とピシャリ。中田は苦笑いを浮かべて書き足した。「開幕１軍」。しかし、これにも西岡はダメ出し。「開幕１軍なんていけると思うし、ホームラン何本とか具体的なものも書けよ」と容赦なかった。

　限界をつくるのが嫌いで数字の目標をあまり立てない中田は表情を固めて絶句したが、先輩に言われては仕方がない。最終的に色紙に記されたのは「開幕１軍。ホームラン３０本」。上方修正され、堂々たる目標になった。

　それだけの準備はできている。故郷広島でもランニングを中心に体を動かし体重９５キロ前後をキープ。昨オフはわずか１日だった西岡、平田との大阪桐蔭トレも、今年は約半月間とみっちり行われる。初日は下半身強化メニューやノックが中心だったが「周りはレベルの高い選手ばかりなので、勉強になります。（西岡には）グラブの使い方を教わりました。３０本は本当に目標。それを超えられるような気持ちでやっていきたいです」と力強く語った。

　期待された１年目は１軍未出場に終わり、新人王の資格は今季も継続。ただ「新人王は１年目のもんやと思ってます。新人王を取りたいという気持ちはもうない。もっと別のタイトルを目指していきたいです」。怪物の真価が問われる勝負の２年目。グラウンド上での努力を怠らずに成長すれば、この日の目標はけっして大風呂敷にはならない。【本間翼】

　［2009年1月10日10時57分

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