ヤクルト前監督の古田敦也氏（４３）が１４日、退団してから初めてキャンプ地の沖縄・浦添を訪問した。ブルペンでは３年目・増渕のボールを受けるなどし、「チームには若さや勢いがあって、はまれば優勝争いに確実に食い込むと思う」と太鼓判を押した。

　ジャージー姿ながら、古巣のブルペンへ違和感なくとけ込んだ。「どうした！」などと大声も響き、活気があふれた。緊張した増渕は制球が定まらず「空回りしました。（古田氏の前では）永遠のルーキーかも」と、今もその存在感の大きさをうかがわせた。

　０７年ドラフトで５球団の競合の末、自らクジを引き当てた由規と初対面も果たした。「１番受けたかったんだけど」とバレンタインデーに“求愛”も、１５日の阪神戦を前にノースロー調整だったためかなわず、「また来年」と残念がっていた。

　［2009年2月15日8時20分

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