第８１回選抜高校野球大会（２１日から１２日間、甲子園）の組み合わせ抽選会が１３日、大阪市内で行われた。ＰＬ学園（大阪）は３日目第３試合で「四国の怪物」秋山拓巳投手（３年）を擁する西条（愛媛）と対戦。主砲の勧野甲輝外野手（２年）には「仮想・秋山」として打撃投手を務めるプランが浮上。投打で初戦突破に貢献する。

　初戦の相手が決まった。投打に注目の西条・秋山。勧野は「チャンスに強い打撃をしたい。チームに貢献したい」と繰り返した。

　秋山には富田林二中２年春のシニア大会準決勝で無安打に抑えられ、１－２で敗れた。「あんないい投手に出会ったことはなかった」。甲子園デビュー戦は、リベンジ戦になる。

　昨夏、清原氏以来となる「ＰＬの１年生４番」を務めた主砲がスランプのどん底にいる。この日のシート打撃は３打数無安打。初めて６番に“降格”した８日の今季初実戦・神戸国際大付戦も４打数無安打だった。昨秋近畿大会決勝で天理に完封負けし、深瀬猛コーチ（３９）に「打撃を教えて下さい」と頭を下げた。上半身に頼らず、下半身リードの打撃を身につけるつもりだったが、１月に腰痛を起こし、未完成のままだ。

　河野監督は言う。「勧野も今の状態が続くようならスタメンから外すことも考える。でも、本当なら４番が一番いい。（現４番の）藤本を６番に置けば、巡りがよくなる」－。この日の抽選会後には“仮想・秋山”として、中学時代、１４０キロ台の速球を投げた勧野に「打撃投手で投げさせようか」というプランをぶち上げた。あの手この手を講じるのも、四国王者・西条との対戦に、勧野の復活が不可欠だからだ。

　甲子園が起爆剤になるかもしれない。１年で４番に座った昨夏の南大阪大会は３割３分３厘、２本塁打、１４打点。「すごく緊張していて思ってもみなかった結果を出せた。初めての甲子園も緊張すると思う。いい方にコントロールできれば」と勧野自身も期待する。本番は大会３日目の２３日。「持っている才能が違う」とスカウト陣が口をそろえる「清原２世」が「伊予ゴジラ」との戦いへ、ガムシャラに調整を続ける。【堀まどか】

　［2009年3月14日12時11分

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