手術した右ひざのリハビリ中の阪神下柳剛投手（４０）が２１日のオープン戦広島戦（倉敷）で初実戦に臨むことが１６日、分かった。２、３イニングを投げる予定だ。山口投手コーチは「（登板で問題がなければ）ローテに１歩前進する」と説明。開幕ローテ滑り込みに向け、重要なマウンドとなる。キャンプから別メニュー調整を続け、今月８日に初めてフリー打撃に登板した。「そのつもり（開幕ローテ入り）でやっています」。１１日には中２日で再びフリー打撃のマウンドに上がるなど、調整のピッチを上げていた。この日は甲子園でブルペン入り。山口コーチは「開幕に間に合わせるのだったら（実戦は今月）２０日前後になる。あいつの体調次第だけど」と話していたが、初実戦で仕上がりの良さを見せつけ、首脳陣を安心させる。

　［2009年3月17日9時46分

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