ノムさん12年ぶり開幕連勝で死んじゃう!?

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＜日本ハム５－６楽天＞◇４日◇札幌ドーム

　楽天が、今季フリーエージェント（ＦＡ）で中日から加入した中村紀洋内野手（３５）の２打点などで日本ハムを６－５と振り切り、球団初の開幕２連勝を飾った。野村克也監督（７３）の開幕２連勝はヤクルト時代の９７年以来、１２年ぶり６度目。その９７年は日本一になっている。まだ開幕２日とはいえ、パ・リーグ単独首位。こりゃ～、春から縁起がいい、か？

　辛くも逃げ切り開幕２連勝。楽天野村監督は「こんな試合続いたら、死んじゃうぞ」と悲鳴を上げたが、顔は満面の笑みだった。右手には２日続けてのウイニングボール。「昨日も今日もオレに持ってくるんだよ。１４０個貯まったら、入れるところなくなるよ」と、うれしそうに見せびらかした。開幕２連勝は球団史上初で、野村監督にとってはヤクルト時代の９７年以来。「孫も１２歳になる」とジョークを言うほど久しい感激。その９７年は日本一に輝いており「春から縁起がいいわい」とご満悦だった。

　２連勝はリーグで唯一。昨年４月３日から２日間だけ経験済みの、単独首位に躍り出た。勝利を支えたのは、今季加入した中村のバットだった。１回２死一、二塁。カウント０－１から低め直球を弾き、右中間を破る先制２点適時二塁打（送球間に三塁へ）とした。移籍初安打が初打点となり「チャンスだったから積極的に行こうと。それがよかった」。チームのために先制点を－。センター中心の打撃こそ、中村のメッセージだった。野村監督は敏感に反応した。「彼らしい、いいバッティングをしてくれた。状況優先の。その辺が、ベテランの味だね」と、何より打球の方向を喜んだ。

　１年契約の野村監督の任期を「１年でも長く延ばす」と公言し、中村は楽天に来た。だが、前日の開幕は無安打に終わった。「昨日、１人乗り遅れたので、いい場面で打てて、よかった。今日、（安打が）出ないと“はまるパターン”だったんでね。安打が出るか不安だった。やっと開幕を迎えられた。明日から楽に打席に立てる」。ホッとすると同時に、５日からエンジン全開と意気込んだ。

　新主砲が打ち、投手陣はほぼ総動員でしのぎきった。今年の勝ちパターンを予想させる一戦に、野村監督は「昨日、ダルに黒星を付けただけに、今日の勝ちは意味があります」と、大きくうなずいた。【金子航】

　［2009年4月5日8時25分　紙面から］